Cuba: End harassment of journalists, writers, and artists
16 October 2024: PEN International, PEN Cuba Writers in Exile, and Artists at Risk Connection (ARC) denounce a new wave of attacks against independent voices. In recent weeks, journalists, artists, and writers have decried arbitrary arrests, harassment, and threats by authorities, signalling a pattern of censorship amid the passage of new laws limiting the exercise of free expression.
Recent repressive acts have occurred following the entering into force of the Law on Social Communication earlier this month, as well as Decree 101/2014 Regulation of the Law, and 102/2024 Regulation for the exercise of advertising and sponsorship, criticized by local, regional, and international media outlets and organizations.
The Law on Social Communication, along with the disproportionate use of criminal law, promotes the application of additional Penal Code offenses to target critical voices, charging them with crimes such as slander in "social networks" (Article 391), mercenaryism (Article 135), allegedly obtaining resources to pay for activities against state security (Article 143), or disobedience (Article 185).
Reporting from September 2024 documents a wave of repression against independent writers and artists. On 12 September, writer and academic Alina Bárbara López Hernández was expelled from the Union of Writers and Artists of Cuba (UNEAC) following a public post she made on social media about “internal information about the disciplinary process against me and [that] ‘offended’ a member of the organization.” According to her testimony, other grounds for her expulsion included “carrying out activities against the revolution,” “posts against the top leadership of the revolution,” and “showing solidarity with the July 11 movement.”
On 18 September, it was reported that Cuban academic and essayist Jenny Pantoja Torres was detained and released hours later, following police surveillance and threats from State Security and the National Police. That same day, writer and humorist Jorge Fernández Era, historian and author Alexander Hall Lujardo, and art critic and columnist Raymar Aguado Hernández, were summoned for questioning due to their social media posts, activism, and criticism of the authorities. Jorge Fernández Era was summoned by the Ministry of Security to its headquarters in Villa Marista, Havana. According to a post on his Facebook page, he spent nearly eight hours there, during which he was interrogated about his social media posts and threatened with legal action.
On the same day as Fernández Era’s interrogation, academics and activists Alexander Hall Lujardo and Raymar Aguado Hernández, members of the Socialists in Struggle collective, were also summoned by State Security for questioning. According to the digital outlet Periodismo de izquierda, Alexander, who also writes for elTOQUE, “intuits that in his case it is an interrogation as part of the raid against independent journalism currently being carried out by state security.”
PEN International, Artists At Risk Connection, and PEN Cuba in Exile call on the Cuban authorities to:
Cease all harassment and violence against critical voices.
Release artists and writers imprisoned for exercising their freedom of expression and peaceful assembly.
Repeal the Law on Social Communication due to its restrictive impact on the right to information and freedom of expression.
Relevant Context on Free Expression in Cuba:
Social Communication Law
On 4 October 2024, the Law on Social Communication came into force, along with Decree 101/2014 Regulation of the Law and 102/2024 Regulation for the exercise of advertising and sponsorship. The Law on Social Communication imposes extreme control over media, journalists, and public opinion. For instance, Article 13.1.2 prohibits published content from defaming, slandering, or insulting State authorities and from being used to "subvert the constitutional order and destabilize the socialist state of law and social justice". Media outlets that fail to comply face suspension, cancellation, or website removal. Meanwhile, the Institute of Information and Social Communication centralizes advertising decisions and content regulations.
Sustained harassment and forced exile of artists and writers
PEN International and ARC have documented harassment and silencing led by the Cuban government and aimed at limiting independent creative expression, in some cases, forcing individuals into exile. PEN International’s Case List 2023/2024, numerous releases, and ARC, PEN International, and Cubalex’s 2023 report Método Cuba: Independent Artists’ Testimonies of Forced Exile, explore the wide array of repressive tactics used by the government to delegitimise and marginalise dissident voices.
Cuba: Detengan el acoso a periodistas, escritores y artistas
16 de octubre de 2024: (LONDRES | MIAMI | NUEVA YORK) PEN Internacional, PEN Cuba Escritores en el Exilio y la Conexión de Artistas en Riesgo (ARC) denuncian una nueva ola de ataques contra voces independientes. En las últimas semanas, periodistas, artistas y escritores han denunciado detenciones arbitrarias, acoso y amenazas por parte de las autoridades, lo que muestra un patrón de censura junto con la aprobación de nuevas leyes que limitan el ejercicio de la libertad de expresión.
Los recientes actos represivos se han producido tras la entrada en vigor de la Ley de Comunicación Social a principios de este mes, junto con el Decreto 101/2014 Reglamento de la Ley, y del 102/2024 Reglamento para el ejercicio de la publicidad y el patrocinio, criticados por medios de comunicación y organizaciones locales, regionales e internacionales .
La Ley de Comunicación Social, junto con el uso desproporcionado del derecho penal, promueve la aplicación de delitos adicionales del Código Penal para perseguir a las voces críticas, imputándoles delitos como calumnias en «redes sociales» (artículo 391), mercenarismo (artículo 135), supuesta obtención de recursos para pagar actividades contra la seguridad del Estado (artículo 143), o desobediencia (artículo 185).
Las informaciones de septiembre de 2024 documentan una oleada de represión contra escritores y artistas independientes. El 12 de septiembre, la escritora y académica Alina Bárbara López Hernández fue expulsada de la Unión de Escritores y Artistas de Cuba (UNEAC) sin derecho a defenderse ni a apelar la decisión. En un post público que hizo en redes sociales, López explicó las razones de su injusta suspensión, incluyendo «información interna sobre el proceso disciplinario contra mí y [que] “ofendió” a un miembro de la organización». Según su testimonio, los motivos de su expulsión fueron «realizar actividades contra la revolución», «publicaciones contra las altas dirigencias de la revolución» y «mostrar solidaridad con el movimiento del 11 de julio».
El 18 de septiembre, se informó de que la historiadora y ensayista cubana Jenny Pantoja Torres fue detenida y puesta en libertad horas después, tras la vigilancia policial y las amenazas de la Seguridad del Estado y la Policía Nacional. Ese mismo día, el escritor y humorista Jorge Fernández Era, el historiador y escritor Alexander Hall Lujardo , y el crítico de arte y columnista Raymar Aguado Hernández, fueron citados para ser interrogados debido a sus publicaciones en las redes sociales, su activismo y sus críticas a las autoridades.
Jorge Fernández Era fue citado por el Ministerio de Seguridad a su sede en Villa Marista, La Habana. Según un post en su página de Facebook, pasó allí casi ocho horas, durante las cuales fue interrogado sobre sus publicaciones en los medios sociales y amenazado con acciones legales.
El mismo día del interrogatorio de Fernández Era, Alexander Hall Lujardo y Raymar Aguado Hernández, miembros del colectivo Socialistas en Lucha, también fueron citados por la Seguridad del Estado para ser interrogados. Según el medio digital Periodismo de izquierda, Alexander, que también escribe para elTOQUE, «intuye que en su caso se trata de un interrogatorio como parte de la redada contra el periodismo independiente que actualmente lleva a cabo la seguridad del Estado.»
PEN Internacional, la Conexión de Artistas en Riesgo y PEN Cuba en el Exilio hacen un llamamiento a las autoridades cubanas a que:
Cesen todo acoso y violencia contra las voces críticas;
liberen a los artistas y escritores encarcelados por ejercer su libertad de expresión y de reunión pacífica;
deroguen la Ley de Comunicación Social por su impacto restrictivo sobre el derecho a la información y la libertad de expresión.
Contexto relevante sobre la libertad de expresión en Cuba
Ley de Comunicación Social
El 4 de octubre de 2024 entró en vigor la Ley de Comunicación Social, junto al Decreto 101/2014 Reglamento de la Ley y 102/2024 Reglamento para el ejercicio de la publicidad y el patrocinio. La Ley de Comunicación Social impone un control extremo sobre los medios, los periodistas y la opinión pública. Por ejemplo, el artículo 13.1.2 prohíbe que los contenidos publicados difamen, calumnien o insulten a las autoridades del Estado y que se utilicen para «subvertir el orden constitucional y desestabilizar el Estado socialista de derecho y justicia social». Los medios de comunicación que incumplan esta norma se enfrentan a la suspensión, la cancelación o la eliminación de su sitio web. Mientras tanto, el Instituto de Información y Comunicación Social centraliza las decisiones sobre publicidad y la regulación de contenidos.
Acoso continuado y exilio forzoso de artistas y escritores
PEN Internacional y ARC han documentado acoso y silenciamiento dirigidos por el gobierno cubano y encaminados a limitar la expresión creativa independiente, en algunos casos, forzando a los individuos al exilio. La Lista de Casos 2023/2024 de PEN Internacional, numerosos comunicados, y el informe Método Cuba 2023 de ARC, PEN International y Cubalex: Testimonios de artistas independientes sobre el exilio forzoso, exploran la amplia gama de tácticas represivas utilizadas por el gobierno para deslegitimar y marginar las voces disidentes.
Note to Editors:
For more information, please contact Alicia Quiñones, Head of the Americas Region, at PEN International, email: alicia.quinones@pen-international.org
For media queries, please contact Sabrina Tucci, PEN International Communications and Campaigns Manager, Sabrina.Tucci@pen-international.org