PEN International joins civil society organisations in condemning the sentencing of Egyptian academic and researcher Patrick George Zaki
Photo: CC BY-SA 4.0
Arabic below.
19 July: We, the undersigned civil society organizations, condemn the three-year prison sentence handed down to human rights researcher at the Egyptian Initiative for Personal Rights (EIPR) and academic Patrick George Zaki for his writings highlighting the hardship and discrimination faced by Coptic Christians in Egypt, such as himself.
On July 18, 2023, following a trial rife with due process violations, an Egyptian emergency state security court handed down a three-year prison sentence to Patrick on trumped up charges of spreading false news. Patrick, who was a graduate student at the University of Bologna at the time, was arrested by Egyptian authorities on February 7, 2020, while at the Cairo Airport during a visit home to see his family. In custody, he was held incommunicado for a 24-hour period; he was beaten, stripped, electrocuted, verbally abused, and threatened. He was initially accused of joining a terrorist organization and spreading false news. In September 2021, lawyers learned that he had been referred to emergency state security court on false news charges for a 2019 article that he authored for independent digital media outlet Daraj on his experience as a Coptic Christian religious minority, titled, "Displacement, Killing & Harassment: A Week in the Diaries of Egypt's Copts." On December 7, 2021, following 22 months behind bars, he was ordered released from detention pending trial, and placed on travel ban. His trial continued until the July 2023 verdict, following which he was taken back into custody today.
Verdicts handed down by an emergency court are not subject to legal appeal, only to ratification by the President. The President also has the authority to commute the sentence or to quash the verdict. Furthermore, under Circular No. 10 of 2017 governing emergency state security courts, “If the accused is brought to trial while not in custody and sentenced to a prison penalty, he must be released immediately without executing the penalty pending the decision of the ratifying authority.” Per this provision, Patrick must legally be free while the President considers ratification; for Egyptian authorities to have taken him into custody constitutes a clear violation of this circular.
The targeting, arrest, prosecution, and sentencing of Patrick Zaki for writing about his experiences as a Coptic Christian is an egregious measure by Egyptian authorities that is indicative of a larger failure by the state to protect religious minorities. Instead, the authorities target Copts for merely expressing themselves and bringing attention to the discrimination they regularly endure. This sentence occurs in violation of Egypt’s domestic laws and international legal commitments, and sends a clear message that the Egyptian government is not serious about implementing its national human rights strategy or carrying out a meaningful national dialogue. At a time during which Egyptian authorities should be addressing the dire economic crisis, this step raises severe questions on the trajectory of the country.
We, the undersigned civil society organizations, call on Egyptian President Abdel Fattah El-Sisi not to ratify the verdict handed down to Patrick Zaki and instead to quash it in its entirety. We call on Egyptian authorities to immediately release Patrick Zaki from custody, to drop all charges and close all cases brought against him in their entirety, and to lift the travel ban brought against him. We urge all of Egypt's international, multilateral, and government partners to press the Egyptian government to immediately release Patrick and cease persecuting him for his legally protected speech and vital human rights work.
Signatories
Access Now
Alternative Press Syndicate
Amnesty International
Arab Reform Initiative
Cairo Institute for Human Rights Studies (CIHRS)
Campaign Against Arms Trade
Center for International Policy
CNCD-11.11.11
Committee for Justice
Daraj
Democracy in the Arab World Now (DAWN)
DIGNITY Danish Institute Against Torture
Egyptian Commission for Rights and Freedoms
Egyptian Front for Human Rights (EFHR)
Egyptian Human Rights Forum (EHRF)
Egyptian Initiative for Personal Rights (EIPR)
EgyptWide for Human Rights
El Nadim Center
FIDH (International Federation for Human Rights), within the framework of the Observatory for the Protection of Human Rights Defenders
Human Rights First
Human Rights Watch
HuMENA for Human Rights and Civic Engagement
INSM for Digital Rights
International Service for Human Rights (ISHR)
Kawaakibi Foundation
Lebanese Center for Human Rights - CLDH
MENA Rights Group
PEN America
PEN International
Project on Middle East Democracy (POMED)
Refugees Platform in Egypt (RPE)
Scholars at Risk
Shadow World Investigations
Sinai Foundation for Human Rights (SFHR)
SMEX
Start Point
Taafi initiative
The Freedom Initiative
The Legal Agenda
The Syria Campaign
The Tahrir Institute for Middle East Policy (TIMEP)
World Liberty Congress
World Organisation Against Torture (OMCT), within the framework of the Observatory for the Protection of Human Rights Defenders
منظمات مجتمع مدني تدين الحكم الصادر بحق الأكاديمي والباحث المصري باتريك جورج زكي
ندين، نحن منظمات المجتمع المدني الموقعة أدناه، حكم الصادر اليوم بحق الباحث بالمبادرة المصرية للحقوق الشخصية والأكاديمي باتريك جورج زكي بالسجن لمدة ثلاث سنوات؛ وذلك بسبب كتاباته التي تسلط الضوء على المشقة والتمييز الذي يعانيه المسيحيون الأقباط في مصر.
في 18 يوليو 2023، وفي أعقاب محاكمة شابها العديد من الانتهاكات الإجرائية والقانونية، أصدرت محكمة أمن الدولة طوارئ حكمًا بالسجن ثلاث سنوات بحق باتريك بتهم ملفقة تزعم نشره أخبارًا كاذبة. وكان باتريك، طالب الدراسات العليا في جامعة بولونيا، قد تم القبض عليه من جانب السلطات المصرية في 7 فبراير 2020، لدى وصوله مطار القاهرة في زيارة لأسرته. احتُجز باتريك بمعزل عن العالم الخارجي لمدة 24 ساعة؛ تعرض خلالها للضرب والتجريد من الملابس والصعق بالكهرباء والشتائم والتهديد. وخلال التحقيق، وجهت له اتهامات بالانضمام لمنظمة إرهابية ونشر أخبار كاذبة.
في سبتمبر 2021، علم المحامون بخبر إحالته لمحكمة أمن الدولة طوارئ بزعم نشره إخبارًا كاذبة، على خلفية مقال نشره عام 2019 لموقع «درج» الإعلامي المستقل، بعنوان «النزوح والقتل والمضايقات: أسبوع في يوميات أقباط مصر»، يناقش فيه تجربته كأقلية دينية مسيحية قبطية. وفي 7 ديسمبر 2021، بعد 22 شهرًا خلف القضبان، أمرت المحكمة بالإفراج عنه على ذمة المحاكمة، وفرضت عليه حظر سفر. واستمرت محاكمته حتى صدور حكم اليوم، والذي أعاده إلى السجن مرة أخرى.
جدير بالذكر أن الأحكام التي تصدرها محكمة الطوارئ لا تخضع للاستئناف القانوني، وإنما يُصدق عليها من جانب رئيس الجمهورية، الذي يمتلك صلاحية تخفيف العقوبة أو إلغاء الحكم. وبموجب المنشور رقم 10 لسنة 2017 بشأن محاكم أمن الدولة طوارئ، «إذا قُدِّم المتهم للمحاكمة وهو ليس في الحبس وحكم عليه بالسجن، يجب الإفراج عنه فورًا دون تنفيذ العقوبة بانتظار قرار سلطة التصديق»، ووفقًا لهذا البند، ينبغي قانونًا أن يبقى باتريك حرًا لحين نظر الرئيس في التصديق؛ ويعد احتجازه من جانب السلطات المصرية حاليًا انتهاكًا واضحًا لهذا التعميم.
إن استهداف باتريك زكي، والقبض عليه، ومحاكمته وإدانته لمجرد مقال حول تجاربه كمسيحي قبطي، هو انتهاك فظيع من جانب السلطات المصرية، ويشير لفشل الدولة في حماية الأقليات الدينية، واستهدافهم لمجرد تعبيرهم عن أنفسهم ومحاولة تسليط الضوء على التمييز الممنهج الممارس بحقهم.
يأتي هذا الحكم في ظل انتهاك السلطات المصرية المتواصل للقوانين المحلية والالتزامات القانونية الدولية، ويرسل رسالة واضحة بأن الحكومة المصرية ليست جادة في تنفيذ استراتيجيتها الوطنية لحقوق الإنسان أو إدارة حوار وطني مجدي. وبينما ينبغي على السلطات المصرية التعامل مع الأزمة الاقتصادية المتفاقمة؛ فإن هذا الحكم يثير العديد من التساؤلات بشأن مسار البلاد في الوقت الراهن.
إننا منظمات المجتمع المدني الموقعة أدناه ندعو الرئيس المصري عبد الفتاح السيسي لعدم التصديق على الحكم الصادر بحق باتريك زكي، وإلغاءه بالكامل. كما ندعو السلطات المصرية لإطلاق سراح باتريك زكي فورًا، وإسقاط جميع التهم الموجهة ضده، وإغلاق القضايا المثارة بحقه، فضلًا عن رفع حظر السفر المفروض ضده. كما نحث جميع الشركاء الدوليين والأطراف المتعددة في مصر للضغط على الحكومة المصرية لإطلاق سراح باتريك، ووضع حد للقمع الممارس ضده لمجرد ممارسته حقه المحمي قانونًا في حرية التعبير وعمله الحيوي في مجال حقوق الإنسان.